Distribut一词最早出现出美国。1921年阿奇·萧在市场流通中的若干问题》SomeProbleminMarketDistribut一书中提出“物流是与发明需要不同的一个问题”并提到物资经过时间或空间的转移。MarketDistribut指的商流;时间和空间的转移指的销售过程的物流。
英国犹尼里佛的利费哈姆勋爵成立了即时送货股份有限公司”其公司宗旨是全国范围内把商品及时送到批发商、零售商以及用户的手中，第一次世界大战的1918年。这一举动被一些物流学者誉为有关“物流活动的早期文献记载”
30年代初，在一部关于市场营销的基础教科书中，开始涉及物流运输、物资贮存等业务的实物供应（PhysicSupply）这一名词，该书将市场营 销定义为“影响产品氖权转移和产品的实物流通活动”这里，所说的所有权转移是指商流;实物流通是指物流。
美国销售协会最早对物流进行了定义：物流（PhysicDistribut包括于销售之中的物质资料和服务，1935年。与从生产地到消费 地点流动过程中伴随的种种活动”
上述历史被物流界较普遍地认为是物流的早期阶段。
日本把与商品实体有关的各项业务，日本在1964年开始使用物流这一概念。使用物流这个述语以前。统称为“流通技术”1956年日本生产性本 部派出“流通技术专门考察团”由早稻田大学教授宇野正雄等一行7人去 美国考察，弄清楚了日本以往叫做“流通技术”内容，相当于美国叫做“PhysicDistribut实物分配）内容，从此便把流通技术依照美国的简称，叫做“PDPD这个术语得到广泛的使 用。1964年，日本池田内阁中五年计划制定小组平原谈到PD这一术语时说，比起来，叫做‘PD不如叫做‘物的流通’更好。1965年，日本在政府文件中正式采用“物的流通”这个术语，简称为“物流”
日本综合研究所编著的物流手册》对“物流”表述是物质资料从供给者向需要者的物理性移动，1981年。发明时间性、场所性价值的经济活动。从物流的范畴来看，包括：包装、装卸、保管、库存管理、流通加工、运输、配送等诸种活动。
孙中山主张“贸畅其流”可以说是国“物流思想的起源”1979年6月，国开始使用“物流”一词始于1979年（有人认为。国物资工作 者代表团赴日本参与第三届国际物流会议，回国后在考察演讲中第一次引 用和使用“物流”这一述语。但当时有一段小的曲折，当时商业部提出建立“物流中心”问题，曾有人认为“物流”一词来自日本，有崇洋之嫌，乃改为建立“储运中心”其实，贮存和运输虽是物流的主体，但物流通 更广的外延。而且物流是日本引用的汉语，物流作为“实物流通”简称，提法既科学合理，又确切易懂。不久仍恢复称为“物流中心”1988年台湾也开始使用“物流”这一概念。1989年4月，第八届国际物流会议在北京召开，物流”一词的使用日益普遍。
Logist一词的出现
美国对军火等 进行的战时供应中，第二次世界大战期间。首先采取了后勤管理（LogistManag这一名词，对军火的运输、补给、屯驻等进行全面管理。从此，后勤逐渐形成了单独的学科，并不时发展为后勤工程（LogistEngineer后勤管理（LogistManag和后勤分配（LogistofDistribut后勤管理的方法后被引入到商业部门，被人称之为商业后勤（busiLogist定义为“包括原材料的流通、产品分配、运输、购买与库存控制、贮存、用户服务等业务活动”其领域统括原材料物流、生产物流和销售物流。
人们研究的对象主要是狭义的物流，50年代到70年代期间。与商品销售有关的物流活动，妈物流通过程中的商品实体运动。因此通常采用的仍 PhysicDistribut一词。
美国物流管理协会（N.C.P.D.M;NationCouncilofPhy-sicalDistributManag改名为C.L.M即TheCouncilofLogistManag将PhysicDistribut改为Logist其理由是因为PhysicDistribut领域较狭窄，1986年。Logist概念 则较宽广、连贯、整体。改名后的美国物流协会（C.L.M对Logist所做的定义是以适合于顾客的要求为目的对原材料、制品、制成 品与其关联的信息，从产业地点到消费地点之间的流通与保管，为求有效率且****的对费用的相对效果’而进行计划、执行、控制”
Logist与PhysicDistribut不同，在于Logist已突破了商品流通的范围，把物流活动扩大到生产领域。物流已不只仅从产品出厂开始，而是包括从原材料推销、加工生产到产品销售、售后服务，直到废 旧物品回收等整个物理性的流通过程。这是因为随着生产的发展，社会分工越来越细，大型的制造商往往把废品零部件的生产任务，包给其他专业性制造商，自己只是把这些零部件进行组装，而这些专业性制造商可能位 于世界上劳动力比较廉价的地方。这种情况下，物流不但与流通系统维持密切的关系，同时与生产系统也产生了密切的关系。这样，将物流、商流和生产三个方面边结在一起，就能产生更高的效率和效益。近年来日、美的进口批发及连锁零售业等，运用这种观念积累了不少成功的经验。
当前提到Logist特点是①其外延大于狭义的物流（即销售物流）因为它把起点扩大到生产领域;②其外延小于广义的物流（BusiLogist因为它不包括原材料物流;③其外延与供应链的外延相一致，由此可以看出。因此有人称它为供应链物流。
相关扩展：长航牵手重钢完善物流配送 美国休斯顿欲携手厦门建港口物流中心 远成积极打造现代物流企业